দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান হতে যাচ্ছে আয়ারল্যান্ডের। অবশেষে বার্লবিনি-স্ট্যার্লিংদের দেশে পা পড়তে যাচ্ছে ডি কক-ডু প্লেসিসদের। সব ঠিক থাকলে চলতি বছরের মাঝামাঝিতে আয়ারল্যান্ড সফর করার কথা রয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকার। সর্বশেষ ২০০৭ সালে আয়ারল্যান্ড সফর করেছিলো প্রোটিয়ারা। এরপর আর সেদেশে পা পড়েনি দক্ষিণ আফ্রিকার। সফরে সমান সংখ্যক তিনটি করে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি খেলবে ডি ককরা।
গতকাল (১৫ ফেব্রুয়ারি) এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে সফরটি নিশ্চিত করেছে দুইদেশের ক্রিকেট বোর্ড। সেই সাথে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকার (সিএসএ) পরিচালক ও সাবেক অধিনায়ক গ্রায়েম স্মিথও।
স্মিথ বলেন, ‘প্রথমেই আয়ারল্যান্ডকে ধন্যবাদ জানাতে চাই। তারা সবকিছু বিবেচনা করে সফরটি নিশ্চিত করতে সহায়তা করেছে। সফরটি আমাদের ক্রিকেট ইতিহাসে গুরুত্বপূর্ণ এক অধ্যায় হয়ে থাকবে। কেননা বিশ্ব ক্রিকেটে দ্রুত এগিয়ে যাওয়া দেশটি বিপক্ষে আমরা খেলবো। আয়ারল্যান্ড ইতিমধ্যেই নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছে। তাই আমরা প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটের প্রত্যাশা করছি।’
তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ দিয়ে শুরু হবে সফরের মূল আনুষ্ঠানিকতা। ১১ জুলাই প্রথম ওয়ানডেতে মাঠে নামবে দুদল। সিরিজে বাকি দুই ওয়ানডে হবে ১৩ ও ১৬ জুলাই। ওয়ানডে সিরিজটি আইসিসির ওয়ানডে সুপার লিগের অন্তর্ভুক্ত। টি-টোয়েন্টি সিরিজ মাঠে গড়াবে ২০, ২২ ও ২৫ জুলাই।
-নট আউট/টিএ